Sauf rebondissement, l’Espagnol aux 22 sacres en Grand Chelem vit sa dernière saison sur le circuit et ne devrait plus rejouer de match officiel dans la capitale espagnole. Avant sa défaite mardi soir, il venait de gagner trois matches de suite sur la terre battue madrilène, une série sans précédent depuis l’été 2022.
Mais face au solide Lehecka, la marche a été trop haute.
Madrid a encore envie d’y croire et l'a fait savoir : "Si se puede, si se puede (tu peux le faire)", a scandé la Caja Magica. Et à chaque jeu ou presque, elle a repris son refrain. Une dernière fois, de plus belle et avec une ovation, quand Lehecka s'est apprêté à servir pour le gain du match.
Mais non, pour le Majorquin, ne l'a pas emporté.
Quatre matches en six jours
Disputer un quatrième match en six jours, le deuxième en 24 heures après un duel de plus de trois heures la veille, cela a été de trop.
Après Barcelone mi-avril où il avait passé un tour, sa semaine madrilène, avec quatre matches joués, dont trois gagnés, y compris contre un joueur du top 20 (l'Australien Alex De Minaur), a néanmoins fait grimper considérablement son kilométrage. Lui apportera-t-elle, au moins en partie, les garanties qu’il souhaite dans la perspective de Roland-Garros ?
Il faudra patienter pour le savoir. Nadal est désormais attendu à Rome (8-19 mai), pour le dernier Masters 1000 sur terre battue avant le Grand Chelem parisien. C'est après ce tournoi italien qu'il se prononcera sur sa présence ou non, là où il a été sacré 14 fois.
Lui a les idées claires : il ne jouera Roland-Garros (26 mai-9 juin) que s’il se sent "suffisamment prêt". "Sinon, ça n’a pas de sens", a-t-il tranché.
"Merci pour toutes ces années"
Jusqu’à 5 jeux partout dans le premier set, Nadal a fait plus que tenir le choc : c’est même lui qui s’est montré le plus dangereux, en menant deux fois 0-30 sur le service de Lehecka et en se procurant la première balle de break de la partie, à 5 jeux à 4 – en vain.
Lehecka a alors aligné dix points consécutifs et empoché la première manche.
L'Espagnol a fini par s’incliner en un peu plus de deux heures, sur une ultime faute en revers.
Dès mercredi après-midi, le public espagnol pourra se consoler avec le nouveau visage gagnant du tennis ibérique, Carlos Alcaraz.
Le double tenant du titre s’en est tiré de justesse victorieux 6-3, 6-7 (5/7), 7-6 (7/4) contre l’Allemand Jan-Lennard Struff, dans une réédition de la finale 2023.
Pour une place dans le dernier carré, il va affronter Andrey Rublev.
